Sinds midden september ligt dit live-album van het Amerikaanse sextet J.J. Grey & Mofro in de winkels. Het is voor de band de eerste live-registratie die op CD en op DVD is uitgebracht. De opnames zijn afgelopen januari genomen in the Variety Playhouse in Atlanta.
Beïnvloedt door onder meer: Otis Redding; Lynyrd Skynyrd en George Jones. Daarom ook een mix van soul, blues, pop, gospel, country, Southern rock, rhythm and blues met soms een ongeslepen randje.
Vooral dat laatste doet zich live gelden wat overigens helemaal niet hinderlijk is maar juist meer het live-effect benadrukt.

Bij het openingsnummer: ‘Country Ghetto’ proef je al meteen de sfeer die de band muzikaal uitstraalt en door het publiek ruimschoots wordt ondersteund.
De combinatie van rauwe zang, harp, blazers en gitaar zorgen voor de juiste toon die een live-optreden zo kenmerkend maken. Per muziekstijl is dat anders maar hier gaat dat helemaal op.
Hierbij moet ik vooral de zang van J.J. Grey complimenteren, wat heeft hij live een power in zijn stem. Soms is het niet helemaal zuiver wat net weer de charme aan een song meegeeft.

De liefhebbers en fans van de band zullen zich kunnen verkneukelen met hits als: ‘Lochloosa’ en ‘The Sun Is Shining Down’. Ook echter de titeltrack ‘Brighter Days’ en het ruige ‘War’ zijn toch twee schitterende nummers die live meer meebrengen dan de studio-uitvoering.

De lapsteel horen we echt goed op ‘Lochloosa’ ook hier geldt dat de live-uitvoering mij beter ligt dan de studiotrack. Vooral de zingend-gesproken intro met aansluitend de bluesharp zorgt voor een intensiteit die deze uitvoering zo spannend maakt. Ook zoals J.J. Grey het publiek bij dit nummer betrekt geeft toch wel iets extra en speciaals mee. Het is ruim elf minuten genieten van een van de mooiste nummers op dit album.

Een beetje funky kun je het nummer ‘Dirtfloorcracker’ wel noemen hoewel de fikse gitaaruithalen ook een duchtige rocknoot er aan toevoegt. Daarnaast nog de blazers voor de ‘soul’ ondersteund door een sterke gitaarsolo en je hebt de sublieme Grey & Mofro sound op een dienblad.

‘Orange Blossoms’ doet mij op de een of andere manier denken aan Rare Earth op hun live-album. Een gezellig nummer dat een hele zaal op gang trekt en door de blazers volumineus overkomt. Iets wat ik toch wel mag in deze muziekstijl.

En als je denkt alles gehad te hebben speelt de band ‘The Sweetest Thing’. Een nummer dat door kan gaan voor een gospelrock nummer. Een soulvolle uitvoering overigens die het publiek mee laat zingen.

Het is inderdaad vingers aflikken bij ‘The Sun Is Shining Down’ met nogal een spirituele tekst een heel gevoelige ballad. De uithalen van J.J. Grey geven dit nummer nog meer jus zeker als we het refrein bereiken met de gitaarpartijen daarin verweven. De gitaarsoli in het midden en tegen het einde van het nummer met als afsluiter nog het inzetten van de blazers zorgen voor kippenvel momenten.
Dit is voor mij het mooiste nummer op het album dat goed getimed is op deze live-registratie.

‘On Fire’ is het afsluitende nummer op de cd een waardige afsluiter overigens maar ik had op de cd ook graag die drie nummers gehad die wel op de DVD voorkomen. Verder kom je op de DVD ook nog interviews tegen en studiomomenten.

www.jjgrey.com