XIIIBIS Records heeft van de onlangs overleden Amerikaanse singer/songwriter en gitarist Calvin Russel live-opnames uitgebracht. Gekozen is voor een live-cd en live-dvd, beiden opnames uit Frankrijk waar Calvin Russel veel verbleef. Op de cd zijn opnames verzamelt van een optreden in 2009 in Biarritz terwijl op de dvd opnamen staan van een unplugged sessie in Issy-Les-Moulineaux ook in 2009. Op de dvd vindt je verder ook een interview met hem en een korte documentaire over het ontstaan van het album “Dawg Eat Dawg”.
Op beide geluid- en beelddragers kom je over het algemeen dezelfde songs tegen al hoewel er op de dvd toch nog vier andere songs staan.

Op de CD wordt stevig uitgepakt maar is het contrast tussen de diversiteit aan songs erg groot te noemen. Stevige gitaar- en drumpartijen zijn kenmerkend voor de sound van Russel die zijn sound omschrijft als ‘Texas Rebel Roots Rock’. Zijn rauwe stemgeluid en de daaraan gekoppelde snerpende en lange gitaarsoli zorgen voor een ideale live-mix.

En ineens stopt het stevige werk en krijg je twee ballads. Rustige nummers maar tekstueel en muzikaal zo mooi en intrigerend dat het je ziel treft. Vooral ‘Soldier’ is een wonderschone en gevoelige song die menig oud-militair maar ook muziekliefhebber zeker aan het denken zet. In dit nummer hoor ik heel voorzichtig Bruce Springsteen en Johnny Cash terug. Maar dan moet je goed luisteren of je moet je verbeelding laten werken zoals ik.

Schrik daarna niet want van de ene op de andere noot spat het muzikale geweld met het nummer ’Rolling Wheel’ weer uit de speakers. Buiten de ballad ‘Soldier’ vind ik persoonlijk het nummer ‘Are You Waiting’ een van de mooiste songs. Dit laatste nummer heeft een Southern Rock inslag en dat gecombineerd met de zang levert een bijzonder fraaie cover op. Let hierbij ook eens op het gitaarspel of misschien wel duel tussen de mannen op het podium en het aanvullende harpspel.

‘Ain’t Leaving You Love’, een compositie van Townes van Zandt, is een puike uitvoering. De zang neemt countryachtige vormen en dat geeft wel iets extra’s aan dit nummer. Ook hier zijn weer enige Southern Rock en bluesinvloeden te horen. Het inzetten van de harp is hier debet aan.

De cd wordt afgesloten met: ‘To Old To Grow Up Now’. Of dit een gedeeltelijk autobiografische song is kan ik niet achterhalen, dus moet je bij het beluisteren van de tekst je fantasie laten werken. Het is wel een interessante song. Het klinkt unplugged en sluit daarmee goed aan op live-dvd, mits je deze al niet afgespeeld hebt. Op deze opnamen werkt Calvin samen met Manu Lanvin die we ook horen op de cd.

De unplugged uitvoering van de Richard/Jagger compositie ‘Gimme Shelter’ is verbijsterend sterk zeker nu er een wat meer bluesy sausje overheen is gegoten.
En de eigen nummers ‘Halloween’ en ‘Texas Blues Again’ klinken unplugged net zo spannend als in de elektrische uitvoering. Minder heftig maar daarvoor met nog meer intensiteit. Maar dat geldt eigenlijk voor alle songs op de dvd, het lijkt wel of de nummers hier nog meer emotie oproepen in vergelijking met de songs op de cd. Tenminste voor zover je dezelfde nummers vergelijkt. Maar die liggen in lijn met de nummers die alleen op de dvd staan.

‘Freight Train Blues’ is dan wel unplugged maar klinkt zo volumineus alsof een volledige band dit uitvoert.
Dit is een absoluut juweeltje net zoals de versie van ‘Soldier’. Het nummer dat ik op de cd-versie al aangrijpend vind klink nu nog aangrijpender. Misschien door de minimale bezetting of dat Calvin met nog meer bezieling dit nummer speelt. Hoe het ook zij, een formidabele uitvoering.

“The Last Call, In The Heat Of A Night”…. is een prima live-document van een in mijn ogen ondergewaardeerd muzikant. Helaas is hij niet meer onder ons.