Traditionele blues uit de lage landen met als inspiratiebron de stijl van Muddy Waters, John Lee Hooker en Sonny Boy Williamson.  Dat is de blues die deze viermans formatie, samen met enkele gastmuzikanten, speelt. Smerig, rauw, gevoelig maar bovenal met hart.
“Hard Times” is live ingespeeld in twee dagen tijd in de Westeinderstudio te Rijnsaterwoude. Het album bevat elf tracks die allemaal van eigen hand zijn en dan vooral van Alex ‘Riverside jr.’ Konijnenburg.
De rauwe stem van Alex klinkt indringend en soms overheersend maar niet storend mocht je dat soms denken. Naar mijn idee had hij zelfs nog iets bedeesder kunnen zingen, iets smoother dan het ongepolijste nu. Maar dat is mijn smaak en ook weer nietszeggend.

Op het openingsnummer en tevens titeltrack ‘Hard Times’ horen we Peter Struijk op gitaar zijn ding doen. Een gaaf gitarist die op de juiste momenten de juiste noot weet te raken. Een meer dan ondersteunende muzikant zoals ook op het afsluitende nummer ‘Release My Soul’ te horen is.

Wil van der Ende komt op vooral ‘Same Ol’ Blues’ tot zijn recht, een perfecte timing en bovendien sterk gearrangeerd. Op de juiste momenten laat hij zich horen, heel strak met een intense boventoon. In dit nummer is de combinatie met de licks van Alex ‘Riverside Jr.’ puntje gaaf te noemen.

‘Waiting On A Train’ is een iets sneller nummer zoals de titel ook al enigszins aangeeft. Voor mij geen verrassende track maar meer één nummer van een uit duizenden zou ik haast zeggen.

Nee, geef mij dan maar het richting een traditional aanleunende ‘Leave It All Behind’. Zachtjes de Resonator van Peter Struijk gecombineerd met mooi harpspel en de treffende achtergrondzang en de rauwe ongepolijste uithalen van Alex stem zorgen voor deze kenmerkende traditional stijl.

De Resonator komt ook terug op ‘Seven Days’ maar nu gaat het een stukje sneller en doet het nummer, afgezien van de tekst, iets vrolijker aan.
‘Laura’s Song’ is een combinatie van roots, country en blues, een uptempo nummer dat vooral komt door het inzetten van de mandoline en de slide. Grappig is het gekakel van kippen op de achtergrond. Doet mij denken aan een dergelijk oude neger in de States op een schommelstoel op het terras voor zijn eigen huis. Met een vuile overal een strooien hoed en lurkend aan zijn maiskolfpijp. Goed getroffen deze song. 

Variatie is er voldoende op dit album, het gaat op en neer van rustige bluesnummers tot redelijk uptempo werk. Luister maar eens naar ‘Driftin’ & Drivin’ en daarna ‘Sweet Loving Woman’ twee totaal verschillende stijlen. Uptempo tegenover een slowblues, blues met uitersten.
En dan daarachter het afsluitende ‘Release My Soul’ een heel gevoelig en emotionele bluessong die ik tot een van de mooiste van het album reken. 

“Hard Times” is zeker niet verrassend maar een album met enkele mooie songs erop. Een album dat zeker de aandacht verdient van het blues publiek. Lovenswaardig en gewaagd is het zeker om alleen maar eigen werk op te nemen. Dat is zeker een compliment waard. Als je de nummers heel aandacht beluisterd dat kun je niet meer dan concluderen dat ze goed in elkaar zitten met mooie tekstuele vaardigheden van Alex ‘Riverside Jr.’ Konijnenburg. En naar mijn idee zal de band dit net zo op het podium neerzetten als hier op het album en dat is ook een pluspunt. Geen technische hoogstandjes of liflafjes maar pure blues zoals het hoort en eigenlijk ook moet.

www.bigwill.nl